Tân, một người bạn học cũ của
Khôi, mời Khôi tới toà biệt thự tráng
lệ của Tân tại Đà Lạt nghỉ ngơi
trong dịp cuối tuần. Tại đây, Khôi
gặp một số bè bạn của Tân và hình
như có một cái gì rất bất thường đang xẩy ra trong ngôi biệt thự
khi mọi người thảo luận về hồn ma
của một nữ tu.
Trong bữa ăn chiều, Khôi thấy mọi
người đặc biệt theo dõi chàng và
nói về chàng, hình như cho rằng chàng là đối tượng của một cái gì bí
mật.
Và những gì xẩy ra sau đó theo lời
kể lại của Khôi....
... Tới mười một giờ thì tất cả khách
khứa của Tân đều về phòng hết, chỉ còn lại hai vợ chồng Tân và tôi
ngồi trong phòng khách. Vợ Tân nói
chuyện về mấy người hàng xóm
trước khi che miệng ngáp dài và xin
phép về phòng trước. Rõ rệt nàng
cảm thấy hài lòng khi rời khỏi phòng khách.
Không hiểu tại sao tôi có ý nghĩ
rằng hình như mọi việc tại đây
không được bình thường và chợt
cảm thấy hối hận khi đã bỏ bao
nhiêu công việc tại Sài Gòn, lên đây theo lời mời của vợ chồng Tân
để không làm gì hết!
Vợ Tân đi rồi, Tân không nói nhiều
lắm mà dường như chỉ cố tìm cách
nói về việc căn biệt thự của anh bị
ma ám. Bắt mạch được việc này, tôi hỏi ngay:
- Có phải ông muốn nói rằng căn
biệt thự của ông có ma phải
không?
Vừa dứt lời, tôi nhận thấy ngay
một nét kinh hoàng thoáng hiện trên mặt người bạn cũ. Tôi bèn
bảo Tân:
- Thôi được! Ông không muốn nói
thì thôi, tôi đi ngủ để sáng mai còn
dậy sớm.
Không nói một lời, Tân đứng dậy bước lên lầu. Tôi đi theo anh.
Đi hết dẫy hành lang tới trước cửa
phòng ngủ của tôi, Tân dừng lại,
hỏi tôi bằng một giọng run run:
- Nếu gặp ma ông có dám nói
chuyện với nó như ông từng tuyên bố trong bữa ăn chiều hay không?
Trong bữa ăn chiều, khi thảo luận
về hồn ma của một nữ tu, một người
bạn của Tân hỏi tôi:
- Nghe Tân nói rằng ông là người
cứng bóng vía, không tin những chuyện ma quỉ. Nhưng... nếu
gặp ma, ông có dám nói chuyện với
nó hay không?
Tôi mỉm cười từ tốn đáp lời người
bạn mới:
- Nếu đã không có ma thì ma ở đâu cho tôi gặp! Còn chuyện gặp
gỡ chuyện trò thì tôi sẵn sàng trò
chuyện với bất cứ ai.
Bây giờ nghe câu hỏi của Tân, tôi
không trả lời. Tân đứng im khoảng
một phút trước khi chúc tôi “bonne nuit” rồi quay đi. Khi tới cửa phòng
ngủ của anh, Tân quay lại nhìn tôi:
- Nếu cần gì, ông cứ gọi tôi.
Rồi Tân đóng cửa.
Tôi bước vào phòng, thay đồ ngủ,
bật ngọn đèn nhỏ ở đầu giường, đọc một hai tờ báo. Chưa đầy nửa
tiếng mắt tôi đã díu lại, tôi tắt đèn
và ngủ ngay lập tức.
Khoảng nửa đêm tôi thức giấc.
Bên ngoài trời lặng gió. Bên trong
căn biệt thự nguy nga của Tân cũng im lìm.
Đột nhiên một tiếng cú gào lên khiến
tôi rợn tóc gáy. Tôi không ngủ
được nữa và quyết định đọc báo
cho tới khi gục.
Tôi mò tìm quả nắm ở đầu giường và nhấn nút. Áng sáng đột ngột tỏa
ra khiến tôi chói mắt. Tôi cầm tờ
báo lên toan đọc, nhưng không
hiểu tại sao tôi lại liếc nhìn xuống
phía chân giường.
Tôi không thể nào tả lại được cho bạn nghe những gì xẩy ra cũng
như không thể diễn tả được
những gì tôi cảm thấy lúc đó. Tôi
chỉ nhớ rằng tim tôi như ngưng
đập, cổ tôi khô cứng, và bị thúc
đẩy bởi sự kinh hoàng, tôi ngồi bật dậy, co rút ở đầu giường.
Có lẽ hành động bất chợt đó khiến
tim tôi đập lại và mồ hôi của tôi vã
ra như tắm. Tôi không phải là
người tin tưởng ở bất kỳ tôn
giáo nào và tôi không bao giờ tin là có ma. Nhưng tôi còn nhớ rõ
trong giây phút đó, định kiến của
tôi hầu như thay đổi hoàn toàn, vì
ở phía chân giường, một hình
người quấn những mảnh vải liệm
tả tơi trắng xóa từ đầu đến chân đang đứng nhìn chòng chọc vào
mặt tôi. Cái đầu, chỉ còn cái sọ với
hai lỗ mắt đen ngòm, sâu hoắm,
đang nhìn thẳng vào mặt tôi.
Ngoại trừ hai bàn tay xương xẩu
đang chờn vờn, có vẻ như muốn chụp lấy tôi, cái sọ người và toàn
thân hồn ma hoàn toàn bất động.
Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt của cái
sọ người và đôi mắt sâu hoắm
cũng trừng trừng nhìn tôi, hai hàm
răng trắng nhởn nhe ra mà tôi không biết là cười hay dọa.
Tôi vẫn cầm quả nắm trong tay. Ý
tưởng tắt đèn vụt đến nhưng tôi
không dám, sợ trong bóng tối lỡ hồn
ma nhào tới vuốt nhẹ vào mặt tôi
một cái thì chắc là tôi chết ngay tại chỗ quá. Quá căng thẳng tôi nhắm
mắt lại, nhưng lai vội vã mở ra
ngay.
Hồn ma vẫn ở đó. Tim tôi như muốn
nhảy ra khỏi lồng ngực và mồ hôi
khiến tôi run lên vì lạnh. Đầu óc tôi hoàn toàn tê liệt trong hai mươi
giây hoặc hai mươi phút, tôi
không biết.
Đột nhiên tôi nhớ tới cảnh các bạn bè
của Tân nói về chuyện hồn ma
người nữ tu và những đôi mắt nhìn tôi xoi mói. Tôi cũng nhớ câu
nói của Tân “nếu gặp ma ông có
dám nói chuyện với nó như ông
từng tuyên bố trong bữa ăn chiều
hay không?”. Đầu óc tôi chợt loé
lên một tia sáng: “Tụi nó dám dàn cảnh phá mình lắm à!”. Chỉ nghĩ
tới đó, mặt tôi chợt nóng bừng, tim
tôi đập huỳnh hụÿch, không phải
vì sợ mà vì giận. Hừ! Nếu tụi nó
muốn chọc phá tôi, tôi phải cho bọn
chúng một bài học mới được!”. Vừa nghĩ xong, tôi lao vụt về phía
chân giường, thẳng tay đấm thật
mạnh vào “hồn ma”. Cú đấm của
tôi khiến bộ xương bật ngửa ra
đất và tay tôi, không hiểu đấm
trúng vào chỗ nào, máu chảy đầm đìa.
Chỗ tay bị cắt khiến tôi giận điên
lên, phóng xuống giường, đứng
nhìn bộ xương nằm bất động trên
mặt đất. Rõ rệt đây là một trò bịp,
có thể đã được dàn cảnh và “trình diễn” nhiều lần để Tân và lũ
bạn có dịp giải trí hoặc đánh cá với
nhau về phản ứng của các “nạn
nhân” khi đối diện với hồn ma do
chúng dựng lên.
Cơn giận khiến tôi không còn suy nghĩ gì hơn được nữa, Tôi cúi
xuống chụp lấy tấm vải liệm giựt
mạnh rồi xé tan xé nát khiến bụi
bay mù mịt. Rồi tôi giở cái sọ lên
giộng mạnh xuống sàn nhà trước khi
giựt cái sọ bị nứt nẻ ra khỏi bộ xương, đập mạnh xuống đất mấy
cái nữa khiến cái sọ bể thành nhiều
mảnh. Chưa đã giận, tôi lượm hai
cái xương cánh tay lên phang
mạnh vào thành giường khiến
chúng gẫy đôi. Liệng mấy khúc xương vụn vào một góc nhà, tôi
tiếp tục thanh toán hai cái xương
ống quyển. Những cái xương
sườn bị tôi lượm từng cái lên, kéo
ngăn bàn ra đút vào một nửa,
khép ngăn bàn lại và... rắc rắc... Càng “làm việc” tôi càng hăng say
và chẳng bao lâu cuộc “tàn phá”
của tôi đã hoàn tất. Bây giờ trong
phòng ngổn ngang những mảnh
xương vụn, những khúc xương
gẫy và một màn bụi mịt mù. Lượm một mảnh xương sọ nằm sát
chân lên, mảnh xương má bên
trái, tôi xô cửa bước ra, huỳnh
hụych tiến thẳng tới phòng ngủ
của Tân. Tôi còn nhớ rõ như mới
ngày hôm qua những giọt mồ hôi của tôi thi nhau rơi lã chã trên mặt
hành lang.
Tới trước cửa phòng Tân tôi ngưng
lại, giơ chân đá thật mạnh khiến
cánh cửa bật tung ra.
Đèn trong phòng vẫn bật sáng tự lúc nào và tôi thấy Tân đang ngồi
trên giường co rúm cả người lại,
có lẽ vì kinh hoàng. Thấy tôi cầm
miếng xương bước vào với vẻ giận
dữ, mặt mày Tân tái ngắt, người
anh run lẩy bẩy. Tôi bắt đầu lên tiếng. Tôi không
nhớ lúc đó tôi nói những gì mà chỉ
biết đại khái là những lời giận dữ,
sỉ vả Tân vì cái trò ma quái rẻ tiền
của anh, vì việc dàn cảnh để biến
tôi thành một trò hề. Tôi không biết tôi đã nói trong bao lâu mà chỉ nhớ
rằng lúc đó tôi chợt cảm thấy
phục tài hùng biện của chính mình.
Với bàn tay máu còn đang nhỏ giọt,
với mái tóc đẫm mồ hôi phủ xuống
khuôn mặt giận dữ đến cực độ, lúc đó coi tôi chắc không giống ai.
Trong khi đó, Tân thu mình ở đầu
giường, có lẽ giống như tôi khi vừa
nhìn thấy “hồn ma”. Anh ngồi run
rẩy không nói được một lời tuy một
hai lần tôi thấy anh liếm môi như toan lên tiếng. Hình như Tân đang
bận suy nghĩ cái gì vì hai tay anh
đưa lên đưa xuống, đôi môi anh
thỉnh thoảng lại mấp máy nhưng
không một âm thanh nào thoát ra.
Đột nhiên có tiếng chân chạy huỳnh hụych bên ngoài hành
lang, rồi vợ Tân lao vào, mặt mày
tái ngắt, run lẩy bẩy:

- Có chuyện gì đó? Trời ơi! Chắc
nó lại hiện lên nữa phải không?
Thấy Tân đang ngồi co rúm, run rẩy trên đầu giường, nàng chạy
tới ngồi sát bên chồng và cả hai cùng
nhìn tôi chờ đợi.
Tôi cho nàng biết những gì xẩy ra
trong phòng ngủ của tôi. Tôi nói
rằng tôi đã làm hỏng việc dàn cảnh trò ma quái láo lếu của họ để
biến tôi thành trò cười...
Trong khi tôi nói, Tân có vẻ ngơ
ngác, làm như không hiểu tôi
đang nói gì. Thấy thế, tôi bèn gằn
giọng: - Tôi đã đập nát món đồ chơi quái
gở của ông bà thành hàng trăm
mảnh rồi! Về Sài Gòn tôi sẽ cho tất
cả bạn bè hay cái trò chơi hèn hạ
này.
Rồi tôi ném miếng xương trên tay xuống sát cái chân giường gần chỗ
hai vợ chồng Tân đang ngồi:
- Đó, hãy giữ lại món quà kỷ niệm
trò chơi đốn mạt của ông bà đi!
Tân nhìn thấy mảnh xương, và
trong một thoáng, anh khiến tôi sợ hãi. Anh la hét thất thanh như con
heo bị thọc huyết. Anh la hét, la
hét tới độ vợ anh, có lẽ vừa sợ hãi
vừa kinh ngạc như tôi, ôm lấy anh
vỗ về như vỗ về một đứa trẻ.
Rồi Tân xô vợ ra, bước xuống đất, vừa la hét vừa ngồi thụp xuống,
run rẩy lượm mảnh xương dính
đầy máu lên.
Khi anh đứng lên, tình hình chợt
biến đổi, mở đầu cho sự hãi hùng
thực sự đêm hôm đó. Cầm mảnh xương trong tay, Tân
đột nhiên nín bặt, có vẻ như đang
lắng nghe một cái gì. Rồi anh lẩm
bẩm “tới giờ rồi, tới giờ rồi...” trước
khi té xuống, đập đầu vào cạnh
giường chảy máu. Mảnh xương trong tay anh văng vào một góc
phòng.
Không suy nghĩ, tôi bước tới nâng
Tân dậy. Mặt mũi anh bơ phờ, hốc
hác và đầy máu. Tuy nhiên anh
vẫn lẩm bẩm: “Nghe kìa... nghe kìa...”. Vợ Tân và tôi nhìn nhau và
lắng tai nghe.
Khoảng mười giây sau, tôi nghĩ
rằng tôi nghe thấy một cái gì. Tôi
không chắc lắm nhưng tôi không
thể lầm được. Hình như có tiếng chân di chuyển thật êm, thật nhẹ
ngoài hành lang. Rồi những bước
chân nghe rõ hơn trên sàn gỗ,
đang tiến về phía chúng tôi.
Tân bước tới chỗ vợ đang ngồi run
rẩy trên giường mặt mày tái ngắt, kéo mặt vợ úp vào vai anh.
Rồi Tân tắt đèn, kéo vợ xuống và
cả hai nằm úp mặt lên một cái gối
trên giường như cố tránh né hoặc
không muốn nhìn thấy một cái gì.
Bây giờ chỉ còn lại mình tôi đối diện với cánh cửa mở toang và tiếng
chân mỗi lúc một gần. Tôi đưa tay
vỗ vai vợ Tân để tìm đồng minh
nhưng người đàn bà không phản
ứng. Sự sợ hãi, sự hèn nhát của họ
có lẽ đã kéo tôi về phe với họ. Hai chân tôi tự nhiên khụyu xuống và
tôi thấy mình cũng úp mặt xuống
giường.
Cả ba chúng tôi nằm yên hầu như
nín thở, lắng nghe.
Bây giờ tiếng chân đã dừng lại ngay trước cửa phòng. Tôi cố gắng
ngước đầu lên nhưng thần kinh tôi
hình như tê liệt khiến tôi không
còn điều khiển nổi một phần thân
thể của mình nữa!
Rồi chúng tôi nghe như có tiếng áo quần xào xạc, tiếng thở xì xì và
biết rõ “nó” đã bước vào phòng.
Tôi cố gắng ngóc đầu lên nhưng
hình như bị một sức mạnh vô hình
đè xuống. Tôi thầm sỉ vả sự hèn
nhát của mình trong khi tai vẫn lắng nghe tiếng “nó” di chuyển
trong phòng. Rồi những bước chân
dừng lại ở góc phòng nơi có mảnh
xương sọ mà Tân vừa đánh rơi.
Rồi tôi nghe thấy tiếng bước chân
hòa lẫn những tiếng loạt xoạt tiến về phía cửa phòng, bước ra ngoài
và từ từ đi xa.
Trong một phút sự can đảm đột
nhiên trở lại, tôi đứng bật dậy lao
mình ra cửa nhìn theo về cuối hành
lang, nơi tôi nghĩ rằng tôi nhìn thấy một cái gì mờ nhạt mỗi lúc một
xa. Rồi chỉ một giây sau, tất cả
hoàn toàn trống vắng!
Tôi thẫn thờ quay vào phòng nói
với Tân:
- Ông bật đèn lên đi. Ánh đèn vừa bật sáng, tôi nhận
thấy ngay mảnh xương ở góc
phòng đã biến mất và vợ Tân
đang bất tỉnh. Tân hoàn toàn
như kẻ mất hồn và phải mất tới gần
mười phút tôi mới khiến vợ Tân tỉnh lại.
Trong khi Tân lẩm bẩm, mà tôi
không hiểu anh muốn nói gì hoặc
đang cầu nguyện, tôi chỉ nghe
được một câu đáng nhớ khi Tân nói
với tôi bằng giọng của kẻ mơ ngủ “Ông không nói chuyện với cô ta
phải không?”.
Sau đó, ba chúng tôi ngồi bên nhau
trên giường cho tới sáng. Thực ra
vợ Tân đã ngủ gục sau một hai
tiếng đồng hồ. Trong giấc ngủ này chắc chắn nàng chỉ nằm mơ toàn
ác mộng nên thỉnh thoảng lại run
rẩy, giẫy giụa và la ú ớ khiến tôi
phải đánh thức nàng dậy mấy lần.
Tân thì hoàn toàn không nhờ cậy
được gì khi anh ngồi yên lặng như một pho tượng không hồn, tuy có
đôi ba lần anh nói với anh những gì
tôi không nghe rõ.
Trong đời tôi, chưa bao giờ đêm
dài đến thế! Thành thực mà nói,
cứ mỗi phút trôi qua tôi lại cảm thấy thêm khổ sở nhưng không dám làm
gì khác hơn là tiếp tục ngồi bó gối
trên giường.
Hai biến cố khủng khiếp trong cùng
một đêm - hồn ma ngồi dưới chân
giường và những tiếng chân vô hình tiến vào phòng lượm mảnh
xương rơi - khiến quan điểm vô
thần của tôi hầu như hoàn toàn
xụp đổ.
Trong khi ngồi co rúm trên giường,
tôi không biết làm gì khác hơn là lấy khăn tay quấn chặt chỗ máu
chảy.
Những tiếng gà gáy đầu tiên vọng
lại từ phía xa xa chẳng khác gì
những liều thuốc hồi sinh đối với
chúng tôi. Và khi những tiếng chim ríu rít trên cành hòa lẫn với giữa
những vạt sáng đầu tiên trong
ngày, chúng tôi biết ngay sẽ phải
làm gì.
Tuy nhiên cả ba chúng tôi vẫn ngồi
bất động cho tới khi bác quản gia già bước vào. Tân lên tiếng với giọng
khàn khàn mệt mỏi:
- Bác Tư, nói bà bếp chuẩn bị
điểm tâm. Sáng nay tôi muốn ăn ở
nhà.
Bác Tư là quản gia trung thành của vợ chồng Tân và chắc chắn
bác sẽ không hở môi với bất cứ ai
về cảnh tượng lạ lùng mà bác nhìn
thấy.
Bác Tư đi rồi nhưng sự xuất hiện
của bác khiến chúng tôi sực tỉnh. Tôi nói với Tân là tôi phải về phòng.
Tuy nói như vậy nhưng thực ra
tôi chỉ muốn bước ra phòng khách
ngồi chờ tới khi trời sáng hẳn chứ
không đủ can đảm trở về phòng
ngủ dù rất muốn biết bộ xương bị tôi đập nát có còn ở đó hay
không, vì tôi mường tượng một sự
liên hệ nào đó giữa bộ xương bị tôi
đập nát và những bước chân vô
hình trong phòng ngủ của Tân.
Tưởng tôi nói thật, Tân có vẻ ngại ngùng nhưng cũng bước
xuống giường, nói là anh sẽ đi với
tôi. Vợ Tân đồng ý ở lại trong
phòng sau khi yêu cầu Tân kéo hết
màn cửa ra và đừng đóng cửa ra
vào. Khi tôi và Tân bước ra khỏi phòng
thì trời đã sáng hẳn khiến chúng
tôi thêm hăng hái.
Tới trước cửa phòng ngủ của tôi,
hai đứa chúng tôi hơi ngần ngại
trước khi bước vào. Trong phòng vẫn hơi mờ mờ vì mành cửa sổ
được buông xuống vào buổi tối
trước khi tôi đi ngủ.
Không ai bảo ai, tôi và Tân chia
nhau bước tới hai cánh cửa sổ, kéo
màn cửa lên. Ánh sáng dịu dàng của buổi ban mai
rọi sáng căn phòng. Tôi nhìn quanh
phòng nhưng không thấy một
mảnh xương nào hết! Căn phòng
vẫn ngăn nắp như khi tôi lên
giường vào tối hôm trước, ngoại trừ cái mền nằm bừa bãi.
Một điều khác nữa là chúng tôi
thấy rất rõ những vết máu nhiểu
đầy phía chân giường, nơi tôi
tung cú đấm vào hồn ma. Máu
cũng dính đầy những ngăn kéo, nơi tôi bẻ gẫy những khúc
xương, và trên mặt thảm, nơi tôi
xé nát tấm vải liệm ra thành từng
mảnh vụn và cũng là nơi tôi hăng
say làm công việc tàn phá bộ
xương! Tôi quay nhìn Tân và thấy mặt
anh lộ vẻ hãi hùng: Trên tay Tân là
một mảnh vải trắng nhỏ tả tơi
trông như một mảnh vải liệm bị xé
nát.